イソノキは湿原の周辺や斜面下部の道沿いなどのやや湿った場所に生育する。葉は長さ6〜10cmの長楕円形でややサクラ類の葉に似ている。6月から7月に葉腋から集散花序を出し、直径約5mmほどの黄緑色の小さな花を咲かせる。花弁は小さく、咲いても半開きのようで目立たない。この花の蜜はハチに人気があり、様々な種類のハチが集まる。その中には恐怖のスズメバチも含まれる。果実は緑から赤に、やがて紅紫黒色に熟す。