クチナシは静岡県以西の暖地に生育する常緑の低木。葉は厚くて光沢があり、初夏によい香りの花を咲かせる。学名 Gardenia jasminoides Ellis の jasminoides は「ジャスミンのような」という意味である。秋のキンモクセイ（金木犀），早春のジンチョウゲ（沈丁花）と並び，香りのよい花木の代表選手である。合弁花であり、筒状の花の先端は５〜７に分かれるが、６つに分かれるものが多い。雌しべの柱頭は大きく、花の中央に棍棒状に突出している。雄しべは開いて花弁の間に位置している。 果実は秋の終わりに橙色に熟し、開く口がないのでクチナシという。果実は黄色の染料に使用し、食品の着色料としても利用する。実の画像はこちら。